Schaafsma werd in 1937 geboren in Leeuwarden en promoveerde in 1966 bij prof. L.J. Smid aan het Mathematisch Instituut te Groningen op de monografie “Hypothesis testing problems with the alternative restricted by a number of inequalities”. Bij dit onderzoek maakte hij veel gebruik van de ZEBRA, de eerste computer in Groningen.

Hierna bezocht hij in Amerika de universiteiten van Berkeley, Atlanta en Pittsburg, waar hij samengewerkt heeft met grootheden als Jerzy Neyman, David Blackwell, Erich Lehmann en C.R. Rao. Na de Amerikaanse periode keerde hij terug aan de Rijksuniversiteit Groningen, waaraan hij tot aan zijn emeritaat verbonden bleef.

Zijn passie lag bij onderwijs en onderzoek maar vooral bij het geven van statistisch advies aan derden. De pragmatische focus op de toepassing leverde hem publicaties op in een breed scala van wetenschapsgebieden. Dit weerhield hem er niet van om op hoog niveau wiskundige en filosofische bijdragen te leveren aan de statistiek.

Schaafsma was promotor van 17 promovendi waarvan er vijf later zelf ook hoogleraar statistiek geworden zijn. Hij was de drijvende kracht achter de oprichting van de Groningse doctoraalstudie statistiek, die helaas na de introductie van het Bachelor/Master-systeem ter ziele gegaan is.

Hij zal herinnerd worden als een bevlogen onderzoeker en leermeester. De vereniging wenst zijn familie veel sterkte toe.

Namens de VVS+OR,

Casper Albers